В ночь на 7 июля 1937 г. в Лукоуцзяо, расположенном в 20 км к югу от Пекина, японский гарнизон совершил нападение на подразделения 29-й китайской армии. Этот «инцидент», спровоцированный японской стороной, был использован как предлог для развязывания империалистической Японией войны против Китая.
Вынашивая планы порабощения народов Азии и создания обширной империи, японские империалисты не ограничились захватнической войной в Китае, они предприняли ряд агрессивных акций в странах Юго-Восточной Азии, а 7 декабря 1941 г., внезапно напав на Пирл-Харбор и другие военные базы США и Англии, начали операции на Тихоокеанском театре военных действий.
В относительно короткий срок японским войскам удалось захватить обширные территории в Китае, Филиппины, Малайю, Индонезию, Бирму, Индокитай, Таиланд, ряд островов на Тихом океане. Однако эти успехи Японии носили временный, преходящий характер.