Летом 1933 года американские учёные Битти и Харуэлл, исследуя ледник Ляйелл в Иосемитском национальном парке США, неожиданно увидели барана, смотревшего на них с противоположной стороны ледника.
Учёные были поражены — они твердо знали, что в этом районе горные бараны вымерли по крайней мере 50 лет тому назад. Когда же они поняли, что это лишь хорошо сохранившийся труп барана, это произвело на них ошеломляющее впечатление. Как же он попал на ледник?
Ответ на этот вопрос влечёт за собой целую цепочку новых вопросов и ответов. Как рождаются ледники, как они меняют лицо Земли, что такое древние ледники и ледники современные? Какая связь существует между ледниками и отступанием Мирового океана?
Как влияет лёд на климат Земли, на миграцию флоры и фауны? Почему Антарктида и Гренландия, на которые давят огромные массы льда, имеют форму блюдца? На все эти вопросы отвечает Джеймс Дайсон, крупный учёный-гляциолог.
Учебник охватывает основные аспекты применения стабильных и радиоактивных изотопов при исследовании наземных и подземных льдов. Рассмотрены принципы их использования и техника измерений, а также теоретические основы анализа стабильных изотопов в исследованиях криосферы, проблемы их сохранности в подземных льдах и в ледниках. Всесторонне освещены вопросы связи состава стабильных изотопов с температурой в атмосферных осадках, в наземных и подземных льдах, их использование в палеогеографических построениях. Подробно рассмотрены керны ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды, ледниковых шапок на островах Арктики и ряда горных ледников. Анализируются данные по опорным позднеплейстоценовым и голоценовым геокриологическим разрезам повторножильных льдов и пластовых льдов Сибири и Северной Америки. Рассмотрены новейшие методы исследований возраста подземных и наземных льдов с применением радиоактивных изотопов.
Учебник предназначен для студентов старших курсов, магистрантов и аспирантов. Он может быть также полезен как хрестоматия по изотопным геокриологическим и гляциологическим проблемам для специалистов-геокриологов, гляциологов, физико-географов, геоморфологов, геологов-четвертичников, палеоклиматологов и других, занимающихся проблемами происхождения и развития подземных и наземных льдов, а также вопросами эволюции палеоклимата.